25日，召開的2018年全國交通運輸工作會議上，交通運輸部部長李小鵬在作年度工作報告時，9處提及“自動駕駛”。在交通運輸部年度工作報告中如此密集地提及“自動駕駛”，這還是第一次。
在總結過去五年的成就時，李小鵬說，交通運輸部門緊緊抓住創新發展這個突破口，實現行業科技水平整體提升。“輔助自動駕駛技術在營運車輛中逐步推廣，無車承運、網約車、分時租賃、互聯網租賃自行車等新業態蓬勃發展。”
在講到未來著力構建交通強國的框架體系時，李小鵬說，“要把握自動駕駛等新需要，推動交通基礎設施數字化、網聯化、智能化發展，加快建設和形成裝備與設施協同的數字化交通基礎設施。”
在談及構建交通運輸裝備體系時，李小鵬說，當前和今后一個時期，要“力爭在超級高鐵、自動駕駛、無人船舶、大飛機等戰略前沿技術領域占領制高點。”“積極推動加強裝備應用，逐步推進自動駕駛、新能源、北斗導航等新技術、新裝備規模化應用，大力推廣應用集裝化運輸裝備，統籌推進各種運輸方式裝備標準協同應用，有序推進運輸裝備升級換代。”
在談及構建交通運輸創新發展體系時，李小鵬表示，要“提前研究自動駕駛等新技術的就業替代效應，培養一支知識型、技能型、創新型的勞動者大軍，培育合格的交通強國建設者。”
在談及聚力攻堅，決勝全面建成小康社會時，李小鵬表示，要“推進北斗高精度定位、物聯網、大數據、人工智能、自動駕駛、車路協同等技術應用”，實現運輸服務升級。
在談及加快建設創新型交通運輸行業時，李小鵬也表示，要大力推進前沿引領性技術等科技創新，“組織開展自動駕駛、無人船舶、太陽能路面等前沿技術研究與跟蹤，研究制定促進自動駕駛發展的政策文件。推動輔助自動駕駛技術在營運車輛領域的應用示范。”
自動駕駛車輛是指在符合《機動車運行安全技術條件》（GB7258）的機動車上裝配自動駕駛系統的車輛。自動駕駛車輛不需要駕駛員執行物理性駕駛操作，自動駕駛系統能夠對車輛行駛任務進行指導與決策，并代替駕駛員操控車輛完成安全行駛。
自動駕駛包括自動行駛功能、自動變速功能、自動剎車功能、自動監視周圍環境功能、自動變道功能、自動轉向功能、自動信號提醒功能、網聯式自動駕駛輔助功能等。
今年7月，國務院發布的《新一代人工智能發展規劃》明確，發展自動駕駛汽車和軌道交通系統，加強車載感知、自動駕駛、車聯網、物聯網等技術集成和配套，開發交通智能感知系統，形成我國自主的自動駕駛平臺技術體系和產品總成能力，探索自動駕駛汽車共享模式。
今年11月，交通運輸部《關于全面深入推進綠色交通發展的意見》也提出，強化科研單位、高校、企業等創新主體協同，開展以綠色交通新技術、新產品、新裝備為重點的科技聯合攻關，在新能源和清潔能源應用、特長隧道節能、車船尾氣防治、自動駕駛、無人船、自動化碼頭、低噪聲船舶、數字航道、公路發電等領域盡快取得一批突破性科研成果。
據第一財經記者了解，目前，一些城市和汽車、互聯網企業對于自動駕駛的積極性興趣甚濃。北京市交通委聯合市公安交管局、市經濟信息委等部門日前出臺相關指導文件，規范推動自動駕駛實際道路測試加速自動駕駛技術發展。北京市交通委表示，自動駕駛是提升道路交通智能化水平、推動交通運輸行業轉型升級的重要途徑，也是帶動交通、汽車、通信等產業融合發展的有利契機，隨著大數據和人工智能的突破性進展，自動駕駛核心技術日臻成熟。
北京市交通委介紹，目前已基本實現自動駕駛全產業鏈聚集，成為全國自動駕駛技術、人才、企業的聚集地。在涉及自動駕駛的人工智能、軟件開發、地圖定位、運營管理、芯片制造、傳感器、通訊、車輛制造等領域均有技術水平領先的企業。像北汽、北京奔馳、長安汽車等車輛制造廠，以及百度、馭勢等互聯網企業均已研發出高性能的自動駕駛車輛和系統。
北京市交通運行監測調度中心副主任王晶晶介紹，自動駕駛從技術上來說，一般可以分為四個階段，第一階段是駕駛員輔助，譬如車道偏離警告；第二階段是半自動駕駛，譬如緊急自動剎車；第三階段是高度自動駕駛，這是在駕駛員監控下的自動駕駛；第四階段是完全自動駕駛，也就是無人駕駛。目前大量輔助駕駛和半自動駕駛技術已經在我國很多中高端車輛上投入使用了，而高端自動駕駛技術也逐級成熟，到2020年是有望實現自動駕駛汽車的應用的。
麥肯錫全球研究院今年12月發布的《數字時代的中國：打造具有全球競爭力的新經濟》報告稱，在虛擬現實、自動駕駛汽車、3D打印、機器人、無人機和人工智能領域，中國的風投規模位居世界前三名。
12月25日，交通運輸部有關專家對記者表示，自動駕駛由于完全沒有駕駛員監控，除了對技術的要求更高外，更涉及到安全責任、事故處理，乃至道德倫理等方面的問題，譬如無人駕駛汽車出現事故后，由誰負責？道路前方有一個老人和一個小孩，在無法避免碰撞的情況下，無人駕駛汽車如何決策？無人駕駛汽車從上路、維修、保險購買、年檢、事故認定等各個方面還有大量政策和法規需要突破。因此，要正真實現無人駕駛汽車上路普及還需要很長一段時間，也需要主管部門研究制定促進自動駕駛發展的政策文件。應該說自動駕駛是一個涉及各個方面的復雜系統，需要政府各部門、研發機構、企業各方面高度協助、共同推進。