鋰離子電池勁敵現身？更便宜的鋅空電池可充電了

    鋅空氣電池成本昂貴且難以充電，過去一直無法大量應用于手機、筆記本電腦等消費性電子產品上，但最近，來自澳洲悉尼大學和新加坡南洋理工大學的研究人員聲稱，他們已經找到了新的突破方法，可以使用更低成本的電催化劑來幫助鋅空氣電池達到可充電目標。若能使用該方法量產電池，將有機會和鋰離子電池一較高下。
    鋅是一種非常便宜和藏量豐富的金屬，號稱會呼吸的鋅空氣電池其陽極（負極）采用鋅合金，陰極（正極）材料則來自空氣中的大量氧氣，由于毒性低對環境的影響危害小，且重量輕巧、安全性穩定、可以儲存比鋰離子電池還要多5倍的能量，若發展起來，會是電池界里炙手可熱的明日之星。
    鋅空氣電池最早于19世紀初期被發現，到了1997年，斯洛維尼亞籍發明家 Miro Zoric開發出首款可重復充電的鋅空氣電池并應用于中小型公車。但目前鋅空氣電池只常見運用于少量電子設備，如：助聽器、電子手表、鐵路信號設備等，這是由于鋅空氣電池受限于再充電本錢高昂，且易與氧自發反響發生自我放電的缺陷。
    維基記載，鋅空電池保存的關鍵在于封條，除非電池馬上運用，否則不能取下電池陰極的封條。依據模仿試驗表明，鋅空氣電池在室溫條件下，寄存1年后電量下降到95%，寄存2年后電量下降到90%，寄存4年后電量仍有85%，但只需撕下封條，電池就會觸發并開端作業，在室溫環境下且不接負載時，根據不同的電池大小規格，3~12周后電池電量就會下降50%，超過20周電量下降到0~10%。
    而目前市面上宣稱可以充電的鋅空氣電池，其在充放電過程中需使用昂貴的金屬催化劑如“鉑”、“氧化銥”來促進氧的還原和產生。為了克服這個問題，研究人員現在已經找出新技術來制造雙功能氧電催化劑（bifunctional oxygen electrocatalyst），該研究發布在國際學術雜志《先進材料》（Advanced Materials）上。
    這項新技術是掌握鐵、鈷，鎳金屬氧化物的組成、尺寸和結晶度來產生電催化劑。研究主要作者、澳洲悉尼大學 Yuan Chen教授說，用新催化劑開發出來的鋅空氣電池具有優異的可充電性能，研究人員發現在120次小時內進行了60次循環放電／充電后，電池功率僅損失不到10%。
    鋅空氣電池的原料成本遠比鋰離子電池還要低，若科學家真的克服了充放電難關，則可充電的鋅空氣電池未來市場潛力無窮，或許可成為兼顧環保的能源科技產業，并為電動車動力來源貢獻一己之力。