硅谷將建無線物聯網

    鋰電世界    舊金山將在今年晚些時候建立起一套新的蜂窩網絡，但這并不會修復這座城市手機無線網絡覆蓋不均的狀況。這套新建的無線網絡是專門的物聯網。

    這家名為SigFox的法國公司表示，他們選擇在灣區展示這套無線網絡，要在便宜實用的條件下將所有東西都連入互聯網，從煙霧探測器、狗狗的項圈，到自行車車鎖和水管等無所不包。

    一般的無線網絡已經因為通話和視頻下載產生的流量而變得堵塞不堪。但如果要讓物聯網成為現實，也需要將許多類似的功能擴展至數十億的目標上，其中許多目標嵌入至環境中，使用小型電池供能。“如果想建立數十億個這樣的連接，就需要一種全新形式的網絡。”SigFox美國區運營總監盧克·達爾西（LukeD’Arcy）說道。

    SigFox公司的網絡將覆蓋舊金山半島從市區到以南40英里的硅谷地區，目前該公司的硬件還在等待監管部門的最后批準。這是該公司首次在美國部署網絡技術，該網絡此前已經覆蓋了法國全境、荷蘭的大部分地區以及西班牙和俄羅斯的部分地區。SigFox建網的方式是給現有的基站塔和無線電天線加裝公司自己的設備。該公司的用戶包括法國保險公司MAAF，該公司生產煙霧和運動探測器，當傳感器被觸發或者需要更換新電池時，向房主發送提醒短信。

    建立在硅谷的網絡將使用未經授權的915MHz頻段，該頻段通常用于無線電話。連入SigFox網絡的目標能以很低的能耗運行，不過傳輸速度也只有每秒100比特，是智能手機網絡的千分之一。但這已經足以運行許多應用了。

    實際上，像英特爾和博通等半導體企業也在競相制造更廉價、更小巧、能耗更低的無線網絡芯片。有幾家公司在今年的消費電子產品展（CES）上展示了這種“微型計算機”。密歇根大學工程學教授大衛·布洛烏（DavidBlaauw）說：“這些公司見證了從手機到智能手機的轉變，所以他們會問‘接下來是什么？’”。布洛烏造出了一臺一毫米大小的無線計算機，他相信，有朝一日這臺計算機能夠從任何地方發回數據，哪怕是在病人的腫瘤里。

    SigFox公司的一座基站在農村地區的覆蓋半徑可達數十公里，在城市可達五公里。要連入網絡的設備只需要裝一個價值1-2美元的兼容無線網絡芯片，用戶每臺設備每年的服務費僅為大約1美元。

    SigFox首先進入灣區（未來還計劃向奧斯汀、劍橋和博爾德等技術中心擴展）。公司希望抓住一個地區中人們的興趣點所在，根據市場研究機構CBInsights的調查結果，去年風投資本家對從事物聯網業務的創業公司的投資額將近10億美元。Whistle公司就是其中一家，該公司制造可監測狗狗健康狀況的項圈，已經募集了600萬美元，并有著其他類似風投豐沛的資金來源。現在公司位于舊金山的一角被稱為“物聯網鎮”的地方。

    Whistle的CEO本·雅各布斯（BenJacobs）表示，公司制造的項圈通過藍牙或家用無線路由器與手機進行通信。他說，公司可以在城市中任何有穩定網絡信號的地方增設新的服務，比如為丟失的寵物設立定位信標。不過現在這是不可能實現的，因為讓傳統手機和項圈之間建立鏈接成本太高了。

    SigFox正在競爭對手到來之前抓緊時間建立自己的網絡。雅各布·沙龍尼（JacobSharony）是無線網絡咨詢公司MobiusConsulting的負責人。他說，大型無線網絡公司也在準備部署專供機器使用的網絡，而且這些網絡的運行速度可能要快得多。一套長距離、低能耗的Wi-Fi標準已經獲得了包括高通在內的美國大型企業的支持，并將于2016年推向市場。“這將會是一個主要的競爭者，盡管來得稍晚了一些。”沙龍尼說。